ถาม-ตอบเกี่ยวกับ: วัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะ

1. คำถาม: วัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะ คืออะไร?

• คำตอบ: คือ วัตถุทั้งหมดที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ยกเว้นดาวเคราะห์และดาวบริวาร ซึ่งรวมถึงดาวเคราะห์แคระ, ดาวเคราะห์น้อย, ดาวหาง และวัตถุขนาดเล็กอื่น ๆ

2. คำถาม: ดาวเคราะห์แคระ (Dwarf Planet) คืออะไร?

• คำตอบ: คือวัตถุที่ คล้ายกับดาวเคราะห์ (โคจรรอบดวงอาทิตย์และมีรูปร่างเกือบกลม) แต่ ไม่สามารถกวาดล้างวัตถุอื่น ๆ ออกจากบริเวณวงโคจรของตัวเองได้หมด

3. คำถาม: ตัวอย่างของดาวเคราะห์แคระที่มีชื่อเสียงคืออะไร?

• คำตอบ: ได้แก่ ดาวพลูโต (Pluto), ดาวอีริส (Eris), ดาวเซเรส (Ceres - ซึ่งเป็นดาวเคราะห์แคระที่อยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อย), ดาวเฮาเมอา (Haumea) และ ดาวมาคีมาคี (Makemake)

4. คำถาม: ดาวพลูโตถูกลดสถานะจากดาวเคราะห์เป็นดาวเคราะห์แคระเมื่อใด และเพราะเหตุใด?

• คำตอบ: ถูกลดสถานะในปี 2006 โดยสาเหตุหลักคือ ไม่สามารถกวาดล้างวัตถุอื่น ในแถบไคเปอร์ (Kuiper Belt) ซึ่งเป็นบริเวณวงโคจรของตัวเองได้หมด

5. คำถาม: ดาวเคราะห์น้อย (Asteroids) คืออะไร และส่วนใหญ่พบที่ใด?

• คำตอบ: คือ วัตถุที่มีองค์ประกอบเป็นหินและโลหะ ที่มีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์ ส่วนใหญ่พบรวมกันเป็น แถบดาวเคราะห์น้อย (Asteroid Belt) ซึ่งอยู่ระหว่างวงโคจรของ ดาวอังคาร และ ดาวพฤหัสบดี

6. คำถาม: ดาวหาง (Comets) มีองค์ประกอบหลักเป็นอะไร?

• คำตอบ: มีองค์ประกอบหลักเป็น น้ำแข็ง (เช่น น้ำ, มีเทน, แอมโมเนีย) ผสมกับ ฝุ่นและหิน จึงมักถูกเรียกว่า "ก้อนหิมะสกปรก"

7. คำถาม: เมื่อดาวหางโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์เกิดอะไรขึ้น?

• คำตอบ: เมื่อได้รับความร้อนจากดวงอาทิตย์ น้ำแข็งจะระเหิดกลายเป็นแก๊สและฝุ่น พ่นออกไปด้านนอก ทำให้เกิดเป็น โคมา (Coma - ส่วนที่เป็นหมอกรอบนิวเคลียส) และ หาง (Tail) ที่ทอดยาวไปในอวกาศ

8. คำถาม: หางของดาวหางจะพุ่งไปในทิศทางใด?

• คำตอบ: หางของดาวหางจะพุ่งออกไปใน ทิศทางตรงกันข้ามกับดวงอาทิตย์ เสมอ ไม่ใช่ตรงกันข้ามกับทิศทางการเคลื่อนที่ของดาวหาง เนื่องจากถูกแรงดันจากรังสีและลมสุริยะผลักไป

9. คำถาม: "อุกกาบาต" (Meteorites) มีความเกี่ยวข้องกับวัตถุขนาดเล็กเหล่านี้อย่างไร?

• คำตอบ: อุกกาบาต คือเศษวัตถุขนาดเล็ก (ส่วนใหญ่มาจากดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหาง) ที่ รอดพ้น จากการเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศโลก และ ตกลงสู่พื้นโลก

Shutterstock

10. คำถาม: "ดาวตก" หรือ "ผีพุ่งไต้" (Meteors) เกิดขึ้นได้อย่างไร?

• คำตอบ: เกิดขึ้นเมื่อเศษวัตถุขนาดเล็กจากอวกาศ พุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก ด้วยความเร็วสูง และเกิด การเสียดสี กับอากาศ ทำให้เกิดความร้อนและ ลุกไหม้ เป็นแสงวาบที่เรามองเห็น